करो। अपनी प्लेयर्स के लिए फॉर्मेशंस फिक्स मत करो। आपकी दो खिलाड़ियों को उनके साथ मूव करना चाहिए। आप शूटर बनो। बाकी दो में से एक आपकी डिफेंस है और दूसरी आपको सपोर्ट करेगी।'

सीटी फिर बजी।

"गॉट टु गो,' उसने कहा, 'कैच यू लेटर'

मैं समझा नहीं कि 'कच यू' का क्या मतलब होता है। क्या वह वास्तव में मुझे कैच करना चाहती थी। यानी कि मैं उसे इतना पसंद आया कि वह मुझे कैच करना चाहती है। निश्चित ही यह तो होने से रहा था। लेकिन फिर भी मैंने उसे कुछ बहुत अच्छी टिप्स दी थीं और इन मॉडर्न लोगों का कोई भरोसा नहीं है।

गेम फिर शुरू हुआ। 'येस्स !' बास्केट स्कोर करते ही वह चीखी। गेंद रिंग को हुए बिना सीधे अंदर गई थी। इससे बास्केटबॉल की

सबसे खूबसूरत ध्वनि पैदा होती है। एक हल्की-सी छड़ की आवाज, जब गेंद केवल नेट को छूती है। जब वह दौड़कर

अपनी साइड में आई तो उसके चेहरे में पसीना टपक रहा था। मैच 21-15 के स्कोर पर खत्म हुआ। स्पोर्ट्स कोटा एप्लिकेट्स टीम की लड़कियाँ हार गई थी, फिर भी उन्होंने

कमाल का जुझारूपन दिखाया था। लेकिन 'आर निराश नजर आ रही थी। मैं उससे बातें करना चाहता था, लेकिन सिमराँव के किसी लड़के में इतना दमगुर्दा नहीं हो सकता कि वह दिल्ली की एक हाई क्लास की लड़की से बतियाने के लिए आगे बढ़े। मैं चाहता था कि वह मेरा गेम देखे। मेरे पास उसे इम्प्रेस करने का कोई और जरिया नहीं था। कोच

पीयूष उससे बातें करने के लिए आगे बड़े। दोनों में देर तक बातचीत होती रही। मेरे लिए यही एक चांस था। जिन

लड़कों में काफिडेंस नहीं होता, उन्हें किसी लड़की से बात करने के लिए इसी तरह से किसी की मध्यस्थता की जरूरत

होती है। मैं दौड़कर पीयूष के पास गया।

'माय ट्रायल नाऊ आई बैज, सर मैंने उनसे कहा। पीयूष मेरी ओर मुड़े और हैरानी से मुझे देखा, पता नहीं

उन्हें मेरी इंग्लिश पर हैरानी हुई थी या फिर मेरे

स्टुपिड सवाल पर या दोनों पर। "अइसे खेलियेगा? ट्रायलवा है या सज्जाक?' उन्होंने भोजपुरी में कहा।

मुझे अफसोस हुआ कि वे मेरे बारे में जानते थे। 'आई... आई....

तब 'आर' ने बात संभाली। 'ओह, तुम भी स्पोर्ट्स कोटा हो?"

पीयूष हम दोनों को देखते रहे। अब वे इस बात पर हैरान थे कि हम दोनों एक-दूसरे को कैसे जानते हैं। 'येस, मैंने कहा। यह इंग्लिश में दिया जाने वाला एक ऐसा जबाब था, जो मैं पूरे काफिडेंस से दे सकता था।

'स्टेट लेवल प्लेयर। इस बिहारी का खेल देखकर ही जाना, पीयूष ने कहा और ठहाका लगाते हुए वहाँ से चले

गए।

मुझे इससे बुरा लग सकता था। उन्होंने 'बिहारी' शब्द का इस्तेमाल इस तरह किया था मानो वे यह कहना चाह रहे हो कि देखो, इसके जैसा एक छोटा-मोटा बिहारी भी यह खेल खेल सकता है। जबकि वे खुद एक बिहारी थे। बहरहाल, वे जाने-अनजाने मेरी मदद कर गए थे, इसलिए मैं उनसे नाराज नहीं था। उसने मेरी ओर देखा और

मुस्कराई।

'नो वंडर यू गेव दोज टिप्स, उसने कहा 'स्टेट लेवल माई गॉड!"

'व्हाट इज योर गुड़ नेम?' मैंने बिना सोचे-समझे तपाक से कह दिया। न इस सवाल की कोई तुक थी और न ही

यह उसका सही समय वैसे भी आजकल 'गुड नेम जैसे शब्दों का कौन इस्तेमाल करता है, सिवाय मेरे जैसे किसी

लूजर के जो हिंदी के शुभ नाम को इंग्लिश में ट्रांसलेट कर बैठते हैं। 'गुड और बैंड, ओनली वन नेम रिया, उसने कहा और मुस्करा दी। रियाः मुझे यह छोटा-सा प्यारा-सा नाम बहुत अच्छा लगा। या शायद जब आप किसी को पसंद करने लगते हैं

तो आपको उसकी हर चीज अच्छी लगने लगती है। पसीने में लिपटी उसकी आईब्रोज से लेकर उसके छोटे-से नाम तका योर नेम?" उसने कहा जिंदगी में पहली बार मुझसे किसी लड़की ने नाम पूछा था।